Appalachia

Un lugar inesperado

La primera vez que experimenté algo relacionado con los Apalaches fué hace muchos años cuando choqué por casualidad en la Biblioteca Lincoln con un disco de la suite "Appalachian Spring" de Aaron Copland. Después ... nada hasta que, hace un par de años y sin saber mucho porqué, decidí ir a conocer algo de esas montañas. Lo que aprendí es que Appalachia es en realidad una vasta región cultural que se extiende a lo largo de los

montes Apalaches desde el sur del estado de Nueva York hasta el norte de Alabama pasando por Pennsilvania, Ohio, las Virginias, Kentucky, Tennessee, las Carolinas y Georgia.

En Wikipedia hay un detallado artículo sobre Appalachia. Lo que voy a hacer aquí es compartir algunas de mis fotos de dos excursiones que hice en la región en Septiembre de 2021 y Noviembre 2022.

 

LA RUTA

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Cliquee sobre las fotos para hacer visibles u ocultar los comentarios.

Recorrí la región en auto usando rutas "escénicas" que están entrelazadas con senderos para todos los gustos. Otras maneras interesantes de recorrerla son en moto y, por supuesto, a pie.

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La Blue Ridge Parkway es una ruta sin tráfico comercial que se extiende por más de 460 millas desde Waynesboro, Virginia, hasta Cherokee en North Carolina.

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La BRP transcurre principalmente en medio de bosques y no atraviesa ningún pueblo.

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Cada tanto hay vistas despejadas de los valles y montañas circundantes.

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La ruta cruza numerosos senderos por donde, si el clima acompaña, se pueden hacer buenas caminatas. Por ejemplo esta a Linville Falls.

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Las Linville Falls caen por tres niveles. Este es el superior.

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Otoño

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Así es el color del otoño en los Apalaches

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La BRP bordea antiguas granjas aún en explotación.

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Y otras no tanto, en donde podría estar durmiendo Huckleberry Finn.

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Y sitios bien restaurados como este molino.

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Clingmans Dome, a unos 2000 m de altura en la frontera entre Tennessee y N. Carolina.

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Curioso mirador ...

 

JARDÍN BOTÁNICO

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Cerca de Asheville NC está el Jardín Botánico, o "Arboretum"

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El Arboretum, que pertenece a la Universidad de North Carolina, exhibe la enorme variedad de plantas de la región ...

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... en medio de un diseño paisajístico muy cuidado

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Un tan bonito macizo de ... coles!

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En el Arboretum se aprende que estos enormes castaños americanos que poblaban los Apalaches se extinguieron en la 1ª mitad del siglo pasado a causa de un hongo exógeno. Había entre 3 y 4 mil millones de ellos !

 

BUENA VIDA

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Las pequeñas ciudades de la región se parecen: un centro con casas bajas y comercios alineados a lo largo de la calle principal

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Cuando el sol está a esta altura, 5 PM, ya es hora de ir a por un trago y cenar.

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En el sur se come simple y bien.

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Un BBQ no es un lugar especialmente vegano pero siempre hay buenas ensaladas

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Típico menú sureño: "Pulled Pork", pan de maíz, "Baked Beans" y ensalada de coles.

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Fundamental no demorarse mucho, porque entre 7 y 8 todo cierra y sólo queda comer chatarra en la estación de servicio.

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Mmm!!

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(Fuerte contraste con mi heladera en Buenos Aires)

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"´Hillbilly´: Persona de una zona montañosa de los EEUU que tiene un estilo de vida simple y al que la gente que vive en los pueblos y en las ciudades considera algo tonto"

En las pequeñas ciudades hay muchos comercios de aspecto nostálgico con objetos de época.

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(El reclame parece estar dirigido a Hillbillies)

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En este negocio después del cierre se juntan vecinos a ensayar música folk y los curiosos son bienvenidos.

 

POBLADORES

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Hasta mediados del siglo XX vivían en esas montañas pioneros descendientes de inmigrantes europeos

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Antes de ellos vivían ahí varias tribus, entre ellas los Cherokee, de las que no pude ver demasiados rastros

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Los europeos construían sus cabañas con sus manos, ...

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... explotaban su terreno en autonomía ...

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y formaban comunidades dispersas.

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En el extremo sur de la Blue Ridge Parkway se encuentra el parque nacional de las Smoky Mountains

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Ahí se puede visitar la reconstrucción de un pequeño poblado en donde se encuentra, entre otras construcciones, este molino.

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En Smoky Mountains se puede tener una noción de las condiciones de la población de la región y también, con algo de suerte, de la fauna original.

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CAVERNAS

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En el extremo norte de la Blue Ridge Parkway se accede al valle de Shenandoah, en Virginia, en donde hay un parque nacional.

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Ahí, en el pueblo de Luray, está esta sorprendente caverna ...

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... que está brillantemente acondicionada para la visita.

 

CIUDADES: Roanoke

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Roanoke era el lugar de la sede del ferrocarril Norfolk & Western, que transportaba el carbón de los Apalaches hacia el norte, a los puertos de los lagos, y a Norfolk en el Atlántico.

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El hotel de la empresa ferroviaria, muy bien restaurado, testimonia del poderío y la ambición de N&W.

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Pero además N&W construía en Roanoke sus propias locomotoras, como la N&W 1218 que fué una de las máquinas más poderosas de la historia de la tracción a vapor.

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La N&W 1218, con una fuerza de arrastre de más de 50 toneladas, arrastraba trenes de carga y también de pasajeros a velocidades de más de 70 Mph.

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El museo de transportes de Roanoke es también depositario de la legendaria locomotora N&W 611, que lamentablemente estaba de gira cuando pasé por ahí.

 

CIUDADES: Asheville

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En Asheville se encuentra el Biltmore Estate, que es un extravagante palacio de "estilo francés" construído por la familia Vanderbilt a fines del S. XIX, que es hoy un museo.

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En los alrededores del palacio los Vanderbilt construyeron el Biltmore Village

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Biltmore Village, que es el objeto de estas fotos, es una aldea de estilo europeo, quizás inglés.

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Admirablemente conservada, muy agradable para visitar.

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CIUDADES: Winston-Salem

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Winston-Salem, fundada en el siglo XVIII por colonos protestantes de la hoy República Checa, fue durante muchos años la sede de una de las mayores tabacaleras mundiales.

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Al igual que Asheville, Winston-Salem tiene un distrito histórico muy bien preservado.

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Las fotos que muestro aquí provienen de ese distrito histórico, que se conserva habitado y bastante animado para los visitantes.

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FINAL

Y esto es todo por ahora. Aquí se acaba el relato fotográfico de mis viajes por esta región del sur de EEUU. Como se ve, Appalachia no es opulenta pero ahí se escribió buena parte del pasado del país, desde la guerra de independencia hasta la expulsión de los habitantes originarios y la

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lucha de los pioneros para hacerse una vida en esas montañas. Por mi parte me imagino que paro en el surtidor de la foto de abajo, me tomo una Coca Cola llena de azúcar, compro un paquete de Camel para el camino, cargo nafta (30¢/galón) y vuelvo a casa.

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